De meeste cellen zijn erg klein, buiten de grenzen van het menselijk gezichtsvermogen. Er moet een microscoop worden gebruikt om de cellen te observeren. Totdat het objectieve bestaan van cellen wordt herkend, is het echter nog steeds onmogelijk om te weten dat de objecten die onder de microscoop worden waargenomen, cellen zijn. Dus in 1677, toen A. van Leeuwenhoek een dier" sperma" met een simpele microscoop die hij maakte, wist hij niet dat het een cel was. Het woord cel (afgeleid van het Latijnse cella, wat oorspronkelijk leegte, cel betekent) is genoemd naar R. Hooker zag dat de kurk kleine cellen bevatte bij het observeren van het kurkgedeelte in 1667. In feite zijn deze cellen geen levende structuren, maar holtes. gevormd door celwanden, maar om deze reden wordt de term cel gebruikt. In de verlichtingsperiode van de cytologie, hoewel veel kleine objecten - zoals bacteriën en ciliaten - ook met een eenvoudige microscoop worden waargenomen, is het belangrijkste doel om enkele ontwikkelingsverschijnselen waar te nemen, zoals de metamorfose van vlinders, de structuur van sperma en eieren. Vanwege de beperkingen van de microscoop in die tijd, de onnauwkeurigheid van waarnemingen en de beperkingen van religieuze overtuigingen, ondersteunden deze waarnemingen feitelijk het dogma van de theorie van vóór de vestiging. Sommige mensen beweren dat ze specifieke en subtiele" hebben gezien, kleine mannen" in sperma, en geloven dat ze zich zullen ontwikkelen tot toekomstige individuen --- essentialisten; anderen geloven dat" kleine mannen" bestaan in eieren --- eggists. De invloed van vooroordelen duurde meer dan 100 jaar, waardoor mensen geen beter begrip konden krijgen van cellen op basis van R. Hooker. Het duurde tot 1827 voordat К.M. Bell ontdekte zoogdiereieren die hij de cellen zelf begon te observeren. De achromatische objectieflens die daarvoor en daarna is ontwikkeld, de introductie van karmijn en hematoxyline als kleurstoffen om de kern te kleuren, en het opstarten van microtoom- en snijdtechnologie hebben gunstige omstandigheden gecreëerd voor een meer gedetailleerde observatie van cellen.
