Vóór 1500 na Christus pionierden de Egyptenaren met de aderlatingstherapie van medische bloedzuigers. Aan het begin van de vorige eeuw waren europeanen bijgeloviger dat medische bloedzuigers bloed uit het menselijk lichaam konden zuigen. Ongeacht hoofdpijn en hersenwarmte, gebruikten ze medische bloedzuigers voor bloedzuigende behandeling. Later, met de ontwikkeling van de geneeskunde, werd deze bijgelovige behandelingsmethode geleidelijk verlaten. In de afgelopen jaren krijgt het nieuwe gebruik van medische bloedzuiger in de geneeskunde echter brede aandacht.
Plastisch chirurgen gebruiken medische bloedzuigers om bloedstasis in het vasculaire occlusiegebied na de operatie te elimineren en het optreden van necrose te verminderen, waardoor het succespercentage van weefseltransplantatie en borstvormingsoperaties toeneemt. Bij het herplanten of transplanteren van vingers, tenen, oren en neuzen gebruiken medische bloedzuigers medische bloedzuigers om bloed te zuigen, wat de aderen kan deblokkeren en het succespercentage van de operatie aanzienlijk kan verhogen.
Dit komt omdat de speekselklieren hirudine afscheiden, een antistollingsmiddel, en histamine-achtige stoffen die bloedvaten verwijden wanneer ze bloed zuigen. In 1987 werkte de bloedzuigeronderzoeksgroep van het Institute of Aquatic Animals van de Chinese Academie van Wetenschappen samen met de afdeling Orthopedie van het Derde Aangesloten Ziekenhuis van Hubei Medical. De eerste toepassing van bloedzuiger voor de behandeling van bloedstasis na herplant van afgehakte vingers was de eerste in China. Verschillende succesvolle cases werden alom geprezen in binnen- en buitenland.
De verschillende werkzame stoffen in het speeksel van medische bloedzuigers krijgen uitgebreide aandacht van wetenschappers van over de hele wereld en zijn een hot topic geworden in het gebruik van hulpbronnendieren. In 1984 richtte de Amerikaanse bloedzuigerexpert Dr. Sawyer 's werelds eerste bloedzuigerkwekerij en biochemisch geneesmiddelenbedrijf op in West-Wales, VK. De hirudin en hyaluronidase geproduceerd door het bedrijf zijn verkocht aan Europa, Amerika en Japan, en ook verkocht tienduizenden levende medische bloedzuigers.