Vroege chirurgie is beperkt tot eenvoudige handmatige methoden om op het lichaamsoppervlak te snijden, snijden en naaien, zoals abcesdrainage, tumorresectie en traumatische hechting. Daarom is chirurgie een operatie die de integriteit van het weefsel (incisie) vernietigt of het weefsel herstelt waarvan de integriteit is beschadigd (hechting). Met de ontwikkeling van chirurgie blijft het operatiegebied zich uitbreiden en kan het op elk deel van het menselijk lichaam worden uitgevoerd. De toegepaste instrumenten worden ook voortdurend bijgewerkt. Scalpels zijn bijvoorbeeld elektrisch mes, magnetronmes, ultrasoon mes en lasermes. Bij de behandeling van pre-excitatiesyndroom kan een hoogfunctionele elektronische computerpositionering worden gebruikt. Sommige chirurgische ingrepen vereisen niet noodzakelijkerwijs snijden om weefsels te vernietigen, zoals het verwijderen van stenen of vreemde lichamen in de galwegen, urinewegen of het maagdarmkanaal door middel van verschillende endoscopen; verwijden van kransslagaders met ballonnen door punctie katheters, of occluding ze met lasers Vasculaire recanalisatie etc. Daarom heeft chirurgie ook een bredere betekenis. Het overgrote deel van de operaties zijn echter nog steeds handmatige operaties door artsen.
