Miltvuur is verspreid over de hele wereld, vooral in pastorale gebieden zoals Zuid-Amerika, Azië en Afrika. Het is endemisch en is een natuurlijke bron van ziekte. In de afgelopen jaren, omdat de bontverwerking van verschillende landen in de wereld zich concentreert in steden en dorpen, is er ook miltvuur uitgebroken in steden en is het een van de belangrijke beroepsziekten geworden.
1. Bron van infectie
Zieke runderen, paarden, schapen, kamelen en andere herbivoren zijn de belangrijkste bron van menselijke miltvuurinfectie. Varkens kunnen worden geïnfecteerd door het slikken van groenvoer; honden, wolven en andere carnivoren kunnen worden geïnfecteerd door het slikken van ziek dierlijk vlees en een secundaire bron van infectie worden. De afscheidingen en uitwerpselen van patiënten met miltvuur zijn ook besmettelijk.
2. Transmissieroute
Menselijke infectie met Bacillus anthracis is voornamelijk via industriële en agrarische methoden. Contactinfectie is de belangrijkste route van de epidemie. Direct huidcontact met zieke dieren en hun vacht is het meest vatbaar voor infecties. Inademing van stof en aerosolen met een groot aantal miltvuursporen of het eten van besmet vlees kan respectievelijk long miltvuur of darm miltvuur veroorzaken. Het gebruik van een ongesteriliseerde borstel, of gebeten worden door insecten met bacteriën, kan af en toe ziekte veroorzaken.
3. Mensen die vatbaar zijn
Hangt voornamelijk af van de mate en frequentie van blootstelling aan ziekteverwekkers. Vanwege hun beroepen (boeren, herders, dierenartsen, slachthuizen, pelsdierverwerkende fabrieksarbeiders, enz.) hebben jongvolwassenen meer kans om in contact te komen met zieke dieren, hun vacht en uitwerpselen, stof met sporen, enz., en hun incidentie is ook hoger.