Het werd voor het eerst ontdekt in 1943. De sporen van Clostridium botulinum in de omgeving zijn vaak geïnfecteerd door trauma aan de handen en voeten. De sporen ontkiemen en vermenigvuldigen zich tot bacteriën in de anaërobe omgeving diep in de wond en produceren gifstoffen die in de bloedbaan terechtkomen en vergiftiging veroorzaken. Daarom is de infectiemethode vergelijkbaar met tetanus. Wondbotulisme is relatief zeldzaam in de decennia sinds het rapport. Tot 1982 werd het eerste geval van wondbotulisme veroorzaakt door heroïneinjectie gemeld. Wondbotulisme werd voortdurend ontdekt. Het aantal wondbotulismevergiftiging veroorzaakt door heroïneinjectie in de Verenigde Staten is bijvoorbeeld aanzienlijk toegenomen, met 20-40 gevallen per jaar, op de tweede plaats na tetanus. Vóór 1999 was er geen melding van wondbotulisme in het Verenigd Koninkrijk, maar tussen 2000 en 2004 werden 74 gevallen van wondbotulisme veroorzaakt door heroïneinjectie gevonden in het VK. Er is geen soortgelijk verslag in mijn land.
