De belangrijkste componenten van aardolie zijn olieachtig (dit is het belangrijkste bestanddeel), gom (een stroperige halfvaste stof), asfalteen (donkerbruine of zwarte brosse vaste stof) en koolstofhoudend. Petroleum is een mengsel van koolwaterstoffen. Het heeft een speciale geur en is een gekleurde brandbare olieachtige vloeistof.
