Planten verliezen water en cellen kunnen de symptomen van normale spanning niet behouden. Omdat planten ook water verliezen (zoals transpiratie) tijdens het absorberen van water, wanneer het waterpotentieel van de bodem lager is dan een bepaalde waarde, kunnen de absorptie en het verlies van dit water niet in evenwicht worden gebracht en zal het verloren water meer zijn dan het geabsorbeerde water, en de plant zal verwelken wanneer turgor verloren gaat. Op dit moment, als het verlies van water wordt verminderd, kan het water een nieuw evenwicht bereiken, zodat de turgordruk van de plant wordt hersteld en het verwelkende fenomeen verdwijnt.
In de landbouwproductie treedt dit verwelkingsverschijnsel op wanneer de waterabsorptie van gewassen het waterverlies niet kan compenseren. Onder de brandende zomerzon verzakken bijvoorbeeld de jonge delen van tweezaadlige planten. Jonge bladeren van grassen krullen in buizen. Als verwelking voor een korte periode optreedt, heeft dit geen invloed op de groei van gewassen. Als verwelking lange tijd optreedt, zal de fotosynthese worden verzwakt, zullen de groei en ontwikkeling worden geblokkeerd en zal het in ernstige gevallen plantensterfte veroorzaken.