In 1659 produceerde de DuitseR J.R. Graubel voor het eerst ammoniumnitraat. Aan het einde van de 19e eeuw gebruikten Europeanen ammoniumsulfaat en Chileense salpeter om een metathesereactie te ondergaan om ammoniumnitraat te produceren. Later, als gevolg van de grootschalige ontwikkeling van de synthetische ammoniakindustrie, verkreeg de productie van ammoniumnitraat overvloedige grondstoffen en ontwikkelde zich snel in het midden van de 20e eeuw. Tijdens de Tweede Wereldoorlog hebben sommige landen speciaal ammoniumnitraatfabrieken opgericht om explosieven te produceren. In de jaren zestig was ammoniumnitraat de belangrijkste soort stikstofmeststof. China richtte in de jaren vijftig een aantal ammoniumnitraatfabrieken op.
In de jaren 1940, om te voorkomen dat agrarisch ammoniumnitraat vocht en agglomeratie absorbeerde, was het bedekt met paraffine en andere organische stoffen. Er waren explosies veroorzaakt door brand in de scheepvaart. Daarom hebben sommige landen beheersvoorschriften opgesteld voor de productie, opslag en het vervoer van ammoniumnitraat in de landbouw. Sommige landen verbieden zelfs het vervoer en het directe gebruik van ammoniumnitraat als meststof en staan alleen het gebruik toe van calcium ammoniumnitraat gemengd met calciumcarbonaat.
Later, als gevolg van de beheersing van het gebruik van ammoniumnitraat, stonden sommige landen zoals Frankrijk, de Sovjet-Unie, Roemenië, de Verenigde Staten en het Verenigd Koninkrijk toe dat ammoniumnitraat rechtstreeks als meststof werd gebruikt, maar stelden normen vast voor het veilige gebruik van producten.