Nijlpaarden paren in water en er is geen vast broedseizoen. De draagtijd van vrouwtjes is 210-255 dagen. Ze bevallen in water en baren 1 nest per nest. Pasgeboren welpen wegen 40-50 kg en kunnen 5 minuten na de geboorte lopen en duiken. De nijlpaardmoeder met een baby heeft een zeer woest temperament. Nadat het babybeest is geboren, zal het vrouwelijke beest er zorgvuldig voor zorgen, borstvoeding geven in het water en ze alleen binnen het zichtbare bereik laten bewegen en hen geduldig leren duiken en rollen. Bescherm ze tegen kwaad. De komende maanden nam het vrouwelijke dier haar welpen vaak mee om weg van de groep te leven, omdat de welpen kunnen worden gedood door de woeste mannetjes of aangevallen door krokodillen. Na 4-6 maanden kunnen de welpen gras eten. De lactatieperiode is ongeveer 1 jaar. De opvoedperiode van de nakomelingen die een vrouwtje meestal alleen draagt, kan worden verlengd tot 18 maanden. Vrouwtjes rijpen tussen 7-9 jaar oud, mannetjes zijn tussen 9-11 jaar oud en hun levensduur is ongeveer 30-40 jaar.
Vrouwelijke nijlpaarden leven meestal twee maanden alleen met een baby nijlpaard en genieten in vrede van het geluk van familie. De moeder en zoon gaan vaak liggen en rusten rustig, en het kleine nijlpaard nestelt dicht bij de mond van de moeder. Soms wil de moeder het weer in het water nemen, omdat het nijlpaard niet van het probleem af kan komen hoe de lichaamstemperatuur te stabiliseren. Na een lange tijd op de bank te hebben verbleven, moet het in het water gaan om af te koelen. Op dit moment klimt het baby nijlpaard vakkundig op de rug of nek van de moeder en komt binnen. Het baby nijlpaard moet nog steeds constant voeden. Het vrouwelijke nijlpaard ligt op haar rug en strekt zich uit één achterbeen, en haar borst wordt blootgesteld. Wanneer het riviertje zich voedt, zal het vrouwelijke nijlpaard het andere achterbeen gebruiken om haar borst te ondersteunen. Massage op de grond om melk te stimuleren. Muggen vliegen van tijd tot tijd. Deze jongens houden van de verdwaalde melk en rusten soms rond de tepel. Dus het vrouwelijke nijlpaard slaat de rivier met haar grote mond om de rondvliegende muggen weg te jagen. Het baby nijlpaard kan alleen aan land gaan, en het vrouwelijke nijlpaard bederft het niet langer en laat het alleen duiken. Het babynijlpaard zal onvermijdelijk vallen wanneer hij aan land klimt. Het vrouwelijke nijlpaard gebruikt haar mond om haar te ondersteunen en haar aan te moedigen om op te staan. Het vrouwelijke nijlpaard keurt ook het ondeugende spel van het baby nijlpaard niet goed en zal het blokkeren met een enorm lichaam, of gewoon haar grote mond gebruiken om het te "leren".