Vrije elektronendefinitie
Vrije elektronen zijn elektronen die niet beperkt zijn in een atoom. Dergelijke elektronen kunnen zich in stoffen of in vacuüm bewegen wanneer ze worden blootgesteld aan externe elektrische of magnetische velden. Atomen worden bijvoorbeeld gecombineerd tot metaalkristallen, voornamelijk door de valentie-elektronen in de buitenste laag van atomen en een deel van de binnenelektronen. Onder normale omstandigheden kunnen bepaalde valentie-elektronen zich losbreken van atomen en vrij bewegen in het kristalrooster. Dergelijke elektronen worden vrije elektronen genoemd.