De eerste vermelding van Parma hamproducten was Cato's werk rond 100 voor Christus, dat de praktijk van het begraven van varkenspoten in een emmer vol zout vermeldde en vervolgens het vlees aan de lucht droogde of rookte. Later werd de praktijk van luchtdrogende ham verbeterd en stopte het rookproces.
In de klassieke tijd was de ham geproduceerd in Parma een van de delicatessen van de banketspecialiteiten. In feite kan de combinatie van meloen of vijgen en Parmaham de wortel zijn van de dieetgebruik van de Romeinen om fruit als eerste gang te nemen.
Er wordt gezegd dat toen Hannibal in meer dan duizend jaar in het noorden van Parma was gestationeerd, hij lokale wijn, brood en Parmaham gebruikte om zichzelf en zijn troepen te ondersteunen. Op de hoofdingang van een 13e-eeuwse kathedraal in Parma staat een sculptuur die de situatie van elke maand van het jaar weergeeft, waarvan november wordt bepaald als de dag van het varken. Traditioneel werd elk varken dat in een landelijk huishouden in Parma werd grootgebracht, in de late herfst geslacht. Deze traditie wordt in de meeste gebieden bewaard, maar dit is ook het moment om varkensvlees te eten. Vervolgens is er een winterfestival genaamd "maialata". Op dit moment bieden restaurants in alle regio's een verscheidenheid aan varkensvleesspecialiteiten. Tot in de 19e eeuw, tijdens het hamseizoen, waren privégezinnen hier druk mee bezig. Ham wordt aan het plafond van elke kamer gehangen. De inwoners van Palma eten, slapen en ademen samen met de ham. Uiteindelijk wordt de droogheid van het huis vervangen door "appartementswoningen" met lange en smalle ramen, door de circulatie van frisse lucht. Droog de ham.
Het vijfpuntige ster duke's kroonsymbool op Parma ham is een herinnering aan het Groothertogdom Parma. In de 15e eeuw ontstond en ging de familie Farnese verder onder de regimes van de Bourbons, Napoleon en Maria Luigia, hertogin van Oostenrijk. In 1859 werd Parma onderdeel van het Koninkrijk Italië.
In Parma en elders in Italië bestaat een typische Parma ham set uit drie of vier sneetjes ham slim geplaatst op een bord, gecombineerd met brood, en misschien een glas droge Malvasia (lokale alcoholarme witte wijn). Er zijn veel andere bekende producten in de ongeëvenaarde hamproductieruimte van Parma, de beroemdste Parmezaanse kaas en balsamicoazijn. Emilia-Romagna, het centrale gebied tussen Toscane en Veneto, heeft een zeer rijke en gevarieerde culinaire traditie. Typische gerechten zijn spaghetti met Bolognese vleessaus, groenten ingelegd in balsamicoazijn en TORTA fritta (gebakken brooddeeg) met plakjes Parmaham gewikkeld in dun papier.