De Nederlandse natuurkundige Zeeman ontdekte in 1896 dat wanneer de lichtbron die het spectrum genereert in een magnetisch veld wordt geplaatst dat sterk genoeg is, het magnetische veld op het lichtgevende lichaam inwerkt om het spectrum te veranderen, en een spectraallijn zal worden gesplitst in verschillende gepolariseerde spectraallijnen . Het fenomeen wordt het Zeeman-effect genoemd.
