Maxwell's Velocity distributie wet definitie
In de evenwichtstoestand is de snelheidsverdeling van ideale gasmoleculen regelmatig, en deze wet wordt maxwells snelheidsverdelingswet genoemd. Als de richting van de snelheid van het molecuul niet wordt overwogen, en alleen de grootte van de snelheid wordt overwogen, dat wil gezegd de snelheidsverdeling, kan het de snelheidsverdelingswet van Maxwell worden genoemd. Maxwell's snelheidsverdelingswet is een waarschijnlijkheidsverdeling die de snelheid van microscopische deeltjes bij een bepaalde temperatuur beschrijft. Het heeft toepassingen in de natuurkunde en chemie. De meest voorkomende toepassing is op het gebied van statistische thermodynamica. De temperatuur van elk (macro)fysisch systeem is het gevolg van de beweging van de moleculen en atomen die deel uitmaken van het systeem. Deze deeltjes hebben een bereik van verschillende snelheden en de snelheid van elk enkel deeltje verandert voortdurend als gevolg van botsingen met andere deeltjes. Voor een groot aantal deeltjes is het aandeel deeltjes in een specifiek snelheidsbereik echter vrijwel onveranderd als het systeem zich op of in de buurt van evenwicht bevindt.
Het is volstrekt toevallig welke waarde en richting de snelheid van individuele moleculen in het gas heeft, maar wat het geheel van een groot aantal moleculen betreft, volgt de snelheidsverdeling van gasmoleculen onder bepaalde omstandigheden ook bepaalde statistische wetten. Deze wet wordt ook wel Maxwell's tariefverdelingswet genoemd.