In het midden van de 15e eeuw vond John Gutenberg, die in de buurt van Frankfurt woonde, letterdruk uit en publiceerde de eerste gedrukte versie van de Bijbel. De eerste 180 exemplaren werden verkocht voordat het officieel werd uitgebracht. De opkomst van de boekdrukkunst maakte de 16e en 17e eeuw
Frankfurt is uitgegroeid tot het belangrijkste boekenhandelsplatform in Duitsland. Haar diensten zijn niet alleen voor Duitsers, maar ook voor andere Latijns-Sprekende Europese landen. Boeken werden in dozen naar Frankfurt verscheept en door boekverkopers van over de hele stad teruggebracht naar de lokale verkoop.
Gedurende een bepaalde periode werden boeken in Frankfurt strikt gecensureerd door de koninklijke familie en werd het boekenhandelscentrum in Duitsland overgebracht naar de meer liberale en open stad Leipzig. Na de Tweede Wereldoorlog werd Frankfurt opnieuw het centrum van de boekenhandel. In 1949 werd de eerste moderne boekenbeurs gehouden in de Pauluskerk in Frankfurt. Het verlangen van Duitsers naar literatuur, met name buitenlandse literatuur, droeg bij aan de boekenbeurs. In 1954 overtrof de deelname van buitenlandse uitgevers zelfs die van de Duitse uitgeversindustrie.