Definitie van gepolariseerd licht
De asymmetrie tussen de trillingsrichting en de voortplantingsrichting wordt polarisatie genoemd en het is het meest voor de hand liggende teken dat de schuifgolf anders is dan andere longitudinale golven. Alleen de schuifgolf heeft polarisatie. Lichtgolven zijn elektromagnetische golven, dus de richting van de voortplanting van de lichtgolven is de richting van de voortplanting van de elektromagnetische golven. De elektrische trillingsvector E en de magnetische trillingsvector H in de lichtgolf staan beide loodrecht op de voortplantingssnelheid v, dus de lichtgolf is een dwarsgolf en heeft polarisatie. Gepolariseerd licht wordt gepolariseerd licht genoemd.