Definitie van mechanische golf
De voortplanting van mechanische trillingen in een medium wordt een mechanische golf genoemd. Mechanische golven en elektromagnetische golven vertonen overeenkomsten en verschillen. Mechanische golven worden opgewekt door mechanische trillingen en elektromagnetische golven worden opgewekt door elektromagnetische trillingen. Voor de voortplanting van mechanische golven is een specifiek medium nodig. De voortplantingssnelheid in verschillende media is ook anders en kan helemaal niet in een vacuüm worden overgedragen. Elektromagnetische golven (zoals lichtgolven) kunnen zich in een vacuüm voortplanten; mechanische golven kunnen schuifgolven en longitudinale golven zijn, maar elektromagnetische golven kunnen alleen schuifgolven zijn; veel fysische eigenschappen van mechanische golven en elektromagnetische golven, zoals breking en reflectie, zijn consistent en ook de fysieke grootheden die ze beschrijven zijn identiek. Veel voorkomende mechanische golven zijn: watergolven, akoestische golven en seismische golven.