Om ervoor te zorgen dat de airbag op een geschikt moment wordt geopend, hebben autofabrikanten de initiatievoorwaarden van de airbag vastgesteld. Pas als aan deze voorwaarden is voldaan, ontploft de airbag. Hoewel bij sommige verkeersongevallen de inzittenden van de auto werden getroffen door bloedvergieten, en zelfs hun leven was in gevaar, en de auto was bijna gesloopt, maar als niet aan de explosieomstandigheden van de airbag wordt voldaan, gaat de airbag niet open.
De inzet van airbags vereist de juiste snelheid en botsingshoek. Theoretisch gezien kan de airbag alleen worden geopend wanneer het voertuig recht voor het voertuig een vast voorwerp raakt op een positie tussen ongeveer 60° van links en rechts, met een snelheid hoger dan 30KM/h. De hier genoemde snelheid is niet de snelheid van het voertuig zoals we het gewoonlijk begrijpen, maar de snelheid waarmee het voertuig in botsing komt met een relatief stijf vast obstakel in de testruimte. Bij de daadwerkelijke botsing is de snelheid van het voertuig hoger dan de testsnelheid om de airbag te openen.
Wanneer een auto crasht, zijn de belangrijkste stressonderdelen de bumper en de carrosserierail. Om de impact van de botsing te bufferen, is het voorste deel van de carrosserie meestal ontworpen met een botsingsbuffer, en de stijfheid van de carrosserie is ook ongelijkmatig. Bij sommige ongevallen, zoals wanneer een auto en een vrachtwagen zonder achterhoede een doorboorde botsing hebben, of een auto omrolt na een botsing met een vangrail, of een zijbotsing van de carrosserie, hebben dergelijke ongevallen vaak geen directe botsing met de voorkant van de carrosserie. De belangrijkste reden is de botsing tussen het bovenste deel van de carrosserie en de zijkant. De stijfheid van het botslichaamsdeel is erg klein. Hoewel de cabine grote vervormingen heeft ondergaan, waardoor de inzittenden in de auto letsel of de dood hebben opgelopen, kan de airbag soms niet worden geopend vanwege het verkeerde deel van de botsing.